随着18强赛战罢，有关国足亚洲定位的讨论成为热议。《足球报》发文称，国足成为“亚洲三四流”既真实也现实。甚至亚洲三流的水准都未必能稳住。
关于中国足球的亚洲定位，此前最著名的是1997年10强赛后，原国家体委宣传司司长何慧娴提出的“亚洲二流”论，该言论曾引起过轩然大波。28年过去了，今年6月11日央视发布了深度系列报道《和中国足球对话》第一期节目，其中涉及去年9月国足18强赛客场0比7惨败日本后，中国足协主席宋凯在珠海的座谈会上指出国足已沦为“亚洲三四流”的一幕。
大赛成绩很糟糕
国家队亚洲定位的标准非常简单：两个世界杯周期内球队在亚洲正式比赛的表现，与其他亚洲球队的同周期对比。何慧娴提出中国“亚洲二流”论时，国足正处于1998年世界杯周期。1994和1998年两个世界杯周期内，国足在1992年亚洲杯虽获季军，但在那届比赛的常规时间内5战仅1胜；1996年亚洲杯国足4战1胜排名第8，是自1976年首次参加亚洲杯以来的最差战绩；1993年世预赛国足无缘六强赛，1997年十强赛3胜2平3负排名第3无缘附加赛。当时国足已无法在正式大赛战胜韩国、日本和伊朗，两个世界杯周期内与沙特对阵6次仅胜1场，处于明显下风。两届世界杯预选赛均排名前3位的韩国、日本、沙特，以及对国足优势巨大的伊朗队形成亚洲第一梯队，国足“二流”论符合客观现实。
以2022和2026世界杯周期为标准，国足在亚洲的定位原本应该比28年前更有优势：2022年世界杯实力强于国足的卡塔尔不占亚洲出线名额，2026年世界杯亚洲出线名额翻倍达8.5个。2019和2024年亚洲杯扩军到24队，和1992年（8队）、1996年（12队）不可同日而语。2019年亚洲杯国足虽进8强，但只赢了世界排名更低的吉尔吉斯斯坦、菲律宾和泰国，遇到亚洲一流的韩国和伊朗立刻被打回原形。2024年初亚洲杯，国足小组赛2平1负且零进球出局，名次（第18位）、积分（2分）、胜场数（0）和进球数（0）均创历史新低。
2022年世界杯12强赛，国足10战只赢了垫底的越南，6分排名12强第11位也仅好于越南。这是1998年世界杯亚洲区最后阶段小组赛以来，国足在积分、总排名、净胜球三方面的最差成绩。2026年18强赛参赛队数量增加50%，国足赢了3场但总排名跌到第14位，总排名、输球场次（7场）和失球数（20个）均创球队参加该赛事以来的新低。
18强赛国足排名第14位，与积分在20分上下的日本、伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、澳大利亚有数量级的差距，与黑马约旦（16分）、阿联酋、伊拉克（15分）、卡塔尔和沙特（13分）差距明显，还排在印尼（12分）、阿曼（11分）、巴勒斯坦（10分）之后。仅18强赛的成绩就已形成明显的三个梯队，国足处于事实上的亚洲三流。
亚洲三流都不稳
扩军后的亚洲杯和世界杯亚洲区最后阶段小组赛，对亚洲足球的“分流”定位有更广泛也更真实的参考意义。两届亚洲区预选赛均能直接出线的日本、韩国、伊朗，与直接出线和进附加赛各1次的澳大利亚、沙特处于第一梯队，这次直接出线的乌兹别克斯坦基本加入第一梯队；蝉联亚洲杯冠军并进入附加赛的卡塔尔，亚洲杯亚军和这次直接出线的约旦，两次积分都在国足之上的阿联酋、伊拉克、阿曼，以及18强赛黑马印尼处于第二梯队；被淘汰的巴勒斯坦、国足、吉尔吉斯斯坦、巴林、科威特、朝鲜，以及未能进入18强赛的叙利亚、泰国、越南和同样依靠疯狂归化实力大增的马来西亚，组成了庞大的第三梯队。
国足跌入亚洲三流最直接的标志，就是正式比赛对第一梯队的球队几无获胜可能，对第二梯队球队获胜概率极低，对第三梯队球队没有必胜把握，胜负常在一念之间。2022年7月开始的2026年世界杯周期，即便算上热身赛，国足与上述亚洲前两个梯队的球队共计交手13次仅取得1胜，就是去年主场击败黑马印尼，但今年6月在雅加达输给对手足以证明国足在面对该级别球队时没有把握。
2018年7月开始启用的世界排名系统，也可作为亚洲足球“分流”的直观参考。最新世界排名积分，日本、伊朗、韩国和澳大利亚都在1500分以上，领先第5名卡塔尔积分优势接近120分。这四队世界排名都在前25名之内，领先第5名卡塔尔至少29名。包括卡塔尔在内，其余亚洲球队都在50名之外，日韩伊澳在亚洲是绝对的第一梯队。
卡塔尔、乌兹别克斯坦、沙特、伊拉克都在1400分区间，约旦、阿联酋接近1400分，均处于第二梯队。这6队世界排名都在50-70位之间，最高的卡塔尔（第53位）领先最低的阿联酋13位，而阿联酋领先身后的亚洲球队阿曼也是13位（阿联酋领先阿曼超过65分），从积分到排名均形成非常突出的梯队“分流”断层。
积分刚超过1300分的阿曼又领先巴林接近50分，世界排名领先11位，成为第二和第三梯队之间的分水岭。巴林、叙利亚、国足、巴勒斯坦、泰国、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦积分都在1200分之间，7队世界排名差距只有14位，可以被视为第三梯队。但身后的越南、印尼、马来西亚和朝鲜积分都在1100分区间，上升势头明显，第三梯队球队与他们之间比赛并无明显优势。
无论是最近两个世界杯周期的大赛成绩、与前两个梯队球队的对阵成绩，还是世界排名积分和名次，如今的国足都是亚洲三流，甚至连亚洲三流都未必能稳住。
